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兩個時辰後，李慕儀放下最後一卷文書，閉目沉思片刻，整理好思路。

“殿下，”她開口，聲音平靜，“漕運之弊，積重難返。此次春漕損耗異常，據帳目所示，主要集中在淮安至德州段，以‘倉耗’、‘水漬’、‘船損’及‘人工折損’名目報備，數額巨大且分配均勻，幾乎每個環節都有‘合理’增長，顯然是經過精心設計，分攤風險，避免某一處過於扎眼。”

蕭明昭從奏折後抬起眼，示意她繼續。

“表面看，是沿途官吏層層盤剝，中飽私囊。但臣細查歷年對比及關聯人事發現，近三年，此段漕運相關的幾個關鍵職位人事變動頻繁，且新任者多與朝中幾位大人門生故舊關聯密切。尤其是漕運監察禦史一職，兩年內換了三任，現任禦史王瑄，其座師正是……戶部右侍郎周廷芳。”

她停頓了一下，觀察蕭明昭的反應。蕭明昭神色不動，隻淡淡道：“周廷芳是太后的遠房表侄，也是齊王（皇帝庶長子）的堅定支持者之一。”

李慕儀心中了然，這潭水果然很深，直接牽扯到了后宮與皇子之爭。“如此一來，事情便明了些。此次損耗，恐非單純的貪腐，更可能是有人借漕運之便，挪用或截留漕糧，以為他用。甚至……是在為某些不可言說之事儲備錢糧。”

她沒有點明“不可言說之事”是什麽，但蕭明昭自然明白——奪嫡需要資源，巨量的資源。

“你的策略。”蕭明昭叩了叩桌面。

“打草驚蛇。”李慕儀展開一張她剛才順手繪製的簡易關系圖，“第一步，明發諭令，殿下以協理戶部清查漕弊之名，要求漕運總督薛汝成及沿途相關知府、知縣，十日內重新詳核今春漕糧損耗細目，並附上倉廩出入記錄、船工名冊、沿途氣候水文記錄等佐證。同時，暗中派人快馬加鞭，將一份略有不同的‘核查要求’及一份‘暗示朝廷已掌握部分實證、令其自查戴罪立功’的密函，分別送至幾位關鍵人物手中，尤其是那位王瑄禦史，以及淮安知府劉勉——此人帳目做得最‘漂亮’，但也最可能心中有鬼。”

“信息不對稱，製造恐慌。”蕭明昭微微頷首。

“是。他們不知殿下掌握了多少，更不知同夥是否已先一步‘招供’或反水。人心惶惶之際，必有動作。或急於抹平痕跡，或暗中串聯，甚至可能……互相攻訐以自保。”李慕儀繼續道，“第二步，引蛇出洞。殿下可同時以‘體察下情、試行新政’為由，選派幾位出身乾淨、精明強乾的年輕官員或王府屬吏，以‘漕運新政觀察使’的名義，分赴關鍵節點。這些人不直接查帳，隻觀察、記錄漕運日常運作、民生輿情，並有權調閱非核心的公開文書。此舉既是安撫，也是施加持續壓力，更可讓我們的眼睛深入到基層。”

“順藤摸瓜？”蕭明昭問。

“待他們自亂陣腳，必有破綻。或是緊急調運錢糧填補虧空，露出馬腳；或是暗中銷毀證據時被我們預先安排的人察覺；或是迫於壓力，有人試圖向殿下‘投誠’，提供線索。屆時，再集中力量，直擊要害。關鍵在於，殿下需掌控好節奏，既要讓他們感到壓力，又不能逼得太緊導致狗急跳牆，毀掉所有證據，甚至引發更不可控的亂子。”

蕭明昭沉默良久，手指無意識地敲擊著紫檀桌面，發出沉悶的篤篤聲。書房內一時安靜下來，只有窗外隱約傳來的鳥鳴。

“策論中的經濟捆綁與人心操控，你用在此處，倒是巧妙。”蕭明昭終於開口，目光銳利地看著李慕儀，“你對此類官場博弈、人心算計，似乎格外熟稔？”

又來了。對能力來源的探究。李慕儀面不改色：“臣惶恐。不過是設身處地，揣摩那些官吏在巨大利益和身家性命之間的權衡罷了。人性趨利避害，古今皆然。至於些許機巧，亦是讀書時從史書中前人得失揣摩而來。”

蕭明昭不置可否，沒有繼續追問，轉而道：“此策可行。具體執行細節，本宮會安排。你需要擬一份詳細的章程，包括諭令、密函的措辭要點，觀察使的選派標準、職責范圍、匯報機制，以及可能出現的情況及應對預案。明日此時，交予本宮。”

“是。”李慕儀應下。這是一個繁重的任務，但也是展示她細致執行能力的機會。

“此外，”蕭明昭語氣稍緩，“你既已為本宮效力，有些場面也需走動。三日後，安國公府有一賞花宴，給本宮遞了帖子。你隨本宮同去。”

安國公府？李慕儀迅速從記憶中搜尋。安國公是開國元勳之後，爵位顯赫但近年並無實權，屬於清貴勳戚，常舉辦此類雅集，是京城高門交際的重要場所。蕭明昭帶她去，顯然是要將她正式引入京城的上層社交圈，也是向外宣告這位“駙馬”並非純粹擺設。

“臣遵命。”李慕儀垂首。這是個機會，可以接觸到更多人物，或許……也能在談笑風生間，探聽到一些關於陳年舊事的蛛絲馬跡。隴西李氏雖已沒落，但畢竟曾是望族，京城中總有老人記得。

蕭明昭擺擺手，示意她可以退下準備。李慕儀行禮後，抱著那摞需要仔細研讀並據此擬定章程的文書，退出了書房。

接下來的兩天，李慕儀幾乎足不出戶，全身心投入到漕運案章程的擬定中。她參考了記憶中的一些項目管理方法和風險控制模型，結合這個時代的公文格式和官場慣例，將策略細化成可操作的步驟，並盡量考慮到各種變數。

期間，蕭明昭隻召見過她一次，詢問了幾個關鍵節點的安排，對她的細致周全表示了淡淡的認可，便讓她繼續。

第三日清晨，趙管事送來了為賞花宴準備的衣物。並非駙馬常服，而是一套更加精致儒雅的寶藍色雲紋錦袍，配以玉帶和鏤空銀冠，既符合身份，又不顯過於張揚富貴。李慕儀換上後，對鏡整理。鏡中人長身玉立，面容清俊，眉眼間帶著書卷氣，又因那沉靜的眼神而顯得沉穩內斂。只要不近看喉結等細微之處，確是一個翩翩佳公子的模樣。

馬車早已備好。蕭明昭今日乘坐的是一輛比之前那輛稍顯華貴的朱輪華蓋車，李慕儀則乘坐另一輛規製稍低的青篷車跟在後面。兩輛車在護衛的簇擁下，駛向安國公府。

安國公府位於京城東側，佔地極廣，園囿精巧。今日府門外車馬絡繹不絕，皆是京中有頭有臉的人物。李慕儀下車時，能感覺到無數道目光或明或暗地落在自己身上。好奇、審視、揣測、不屑……種種情緒，不一而足。

蕭明昭在前，李慕儀落後半步跟隨。蕭明昭今日裝扮得比往常稍顯柔和，一襲藕荷色宮裝，外罩同色輕紗披帛，發髻間點綴著珍珠步搖，少了幾分朝堂上的凌厲，多了幾分皇室貴女的雍容。但她周身的氣場依舊強大，所到之處，眾人紛紛行禮避讓，口稱“殿下”。

安國公親自在二門迎候，是一位須發花白、笑容和煦的老者。雙方見禮寒暄，蕭明昭態度客氣而疏離，安國公則應對得體，目光在李慕儀身上停留一瞬，笑道：“這位便是李榜眼，如今該稱李駙馬了。果然一表人才，氣度不凡，與長公主殿下真是佳偶天成。”

李慕儀依禮謙辭。她能感覺到，安國公的笑眼中，帶著一絲不易察覺的審視和估量。

進入花園，更是衣香鬢影，冠蓋雲集。幾乎整個京城頂層的勳貴、高官及其家眷都聚集於此。蕭明昭自然是全場的焦點，不斷有人上前問安、攀談。李慕儀作為新任駙馬，也受到了相當的關注，不少人上來道賀、搭話。

李慕儀保持著溫和有禮、謙遜低調的態度，多聽少說，只在必要時簡單回應。她暗中觀察著在場眾人，留意他們的言談舉止、親疏關系，並將聽到的一些零碎信息記在心中。

賞花、聽曲、品茗、賦詩……宴會按部就班地進行。李慕儀尋了個間隙，暫時擺脫了圍著她說話的幾個年輕勳貴子弟，走到一處相對僻靜的水榭旁，假作觀賞池中錦鯉。

“可是李駙馬？”一個略顯蒼老沙啞的聲音在旁邊響起。

李慕儀轉頭，見是一位穿著半舊藏青色直裰、須發皆白、身形佝僂的老者，正靠在水榭欄杆上，手裡拿著個小酒壺，眼神有些渾濁地看著她。

“正是在下。不知老先生是？”李慕儀拱手。

“老朽姓陳，是這府裡聘的西席，教幾個小公子啟蒙。”老者擺擺手，示意不必多禮，“老朽年輕時，也曾遊學四方，去過青州。方才聽人說起駙馬是青州人士，便想過來叨擾兩句。”