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李慕儀心頭一跳。讓她去刑部協理舊案？這是試探，還是……給她機會去接觸可能涉及陸家的其他舊案？抑或是，想將她置於更公開的監控之下，同時觀察她對“舊案”的反應？

無論哪種，這都意味著她獲得了有限的、走出公主府的活動空間，並且能接觸到更核心的案卷。

“臣，領命。”她壓下心中波瀾，恭聲應道。

“不過，”蕭明昭語氣微沉，“舊案牽連甚廣，人事複雜。你只需做好分內文書之事，多看，多記，少言，更不得擅自調查或外泄案情。若有疑處，可記下，私下稟報於本宮。記住了嗎？”

“臣謹記殿下教誨。”李慕儀明白，這是警告，也是劃定的界限。她可以看，可以知道，但不能擅自行動，更不能越過蕭明昭。

“很好。”蕭明昭似乎對她的“順從”感到些許滿意，語氣稍緩，“另外，你養傷期間，本宮也想了想。你如今身為駙馬，卻無實職，長此以往，於你前程無益，也易惹人非議。待你身體完全康復，本宮會在父皇面前為你謀一實缺，或入翰林院，或去六部觀政，總要有個正經出身。”

這是在為她鋪路，增加她的分量和價值？還是為了更方便地將她納入掌控體系？

“臣……叩謝殿下恩典。”李慕儀起身行禮。

蕭明昭擺了擺手，示意她坐下。目光再次落在她臉上，那審視的意味並未完全散去。“李慕儀，”她忽然叫她的名字，聲音很輕，“你可知，本宮為何如此待你？”

李慕儀抬眸，迎上她的視線，眼神清澈而平靜：“臣愚鈍。或是因為……臣對殿下，尚有些許用處。”

“用處？”蕭明昭微微勾起唇角，那笑意卻未達眼底，“這世上對本宮‘有用’之人，何其多也。”她站起身，走到窗前，背對著李慕儀，聲音飄忽，“本宮身邊，從不缺聰明人，也不缺忠心的人。但聰明又忠心，且……”她停頓了許久，久到李慕儀幾乎以為她不會再說下去，“且能在生死關頭，毫不猶豫擋在本宮身前的人……不多。”

李慕儀的心猛地一縮。蕭明昭是在指獵場那一箭？她想用“救命之恩”和“信任”來軟化她、束縛她嗎？

“那一箭，是臣的本分。”李慕儀低聲道。

“本分？”蕭明昭轉過身，目光如炬，“好一個‘本分’。李慕儀，你的‘本分’，究竟是什麽？是做好本宮的駙馬，為本宮出謀劃策，還是……”她向前一步，逼近李慕儀，聲音壓得更低，帶著一絲危險的氣息，“有別的、連本宮也不知道的‘本分’？”

兩人距離極近，李慕儀能清晰地看到她眼中翻湧的暗流，有探究，有警告，或許還有一絲連她自己都不願承認的……不安？

空氣仿佛凝固了。

李慕儀的心跳在胸腔中沉穩有力地搏動，她微微垂下眼簾，避開那過於銳利的直視，聲音依舊平穩：“臣的‘本分’，便是竭盡所能，輔佐殿下，以報殿下知遇之恩，亦求……安身立命之所。除此之外，別無他想。”

這回答，坦蕩又模糊，既表明了立場，又未觸及任何實質。

蕭明昭盯著她看了半晌，眼中的風暴漸漸平息，重新歸於深潭般的幽靜。她後退一步，拉開距離，語氣恢復了平日的清冷：“記住你今天的話。去做你該做的事吧。明日便去刑部應卯。”

“是，臣告退。”

退出寢殿，走在回東廂的路上，李慕儀的後背竟沁出了一層薄薄的冷汗。方才那一刻的對峙，雖無刀光劍影，卻比獵場廝殺更讓人心悸。蕭明昭的懷疑與試探，已經不再掩飾。

而她自己，也必須加快步伐了。刑部協理舊案，是機會，也是雷區。她必須利用這個機會，找到更多關於陸文德、關於江陵陸氏、甚至可能關於蕭明昭生母淑妃的線索，同時，絕不能暴露自己的真實意圖。

回到東廂，她立刻著手準備明日去刑部的事宜。同時，她需要盡快將鐵匣的發現和蕭明昭的後續反應，以隱秘的方式告知秦管家，讓他知道仇人又多了一個明確的目標——陸文德。

夜色漸深。公主府內一片寂靜。

李慕儀站在窗前，望著蕭明昭寢殿方向依舊亮著的燈火。那燈火映在幽深的夜色裡，明明滅滅，如同她們之間複雜難明的關系，也如同這風雨欲來的朝局。

前路，越發如履薄冰。但她已無退路，只能步步為營，在刀尖上舞蹈，在迷霧中前行，直到揭開所有血色的真相，完成那遲來的復仇，或者......走向注定的毀滅。

腕間的玉鐲，在黑暗中泛著微涼的熒光。

第 20 章 卷帙深處血痕現，心淵各築隔世牆

刑部衙門的氣味與翰林院、公主府都不同。那是一種更為沉滯的、混合了陳舊紙張、劣質墨錠、汗漬以及若有若無的血腥與鐵鏽的氣息，經年累月，浸透了梁柱磚石，仿佛連空氣都帶著案牘勞形的疲憊與生死判決的沉重。

李慕儀拿著蕭明昭的手令，在一位面色刻板、眼神銳利如鷹的刑部老吏引領下，穿過重重門禁，來到一間位於衙門深處、專用於存放待整理或覆核的積年舊案卷宗的偏廳。廳內光線晦暗，高大的楠木架子上堆滿了落滿灰塵的卷宗匣，空氣中漂浮著細小的塵埃，在從高窗斜射進來的幾縷光柱中緩緩浮動。

“李大人，”老吏語氣平板，不帶任何情緒，“此處便是甲字三號庫，存放的多是景和初年至二十五年前後，各地上報的重案、要案、懸案之原始卷宗副本及部分勘驗文書。殿下吩咐，請您協助整理摘要，厘清脈絡，若有疑點或需特別關注之處，可單獨錄出，呈交殿下過目。”他指了指靠窗一張還算乾淨的書案，“此為您的位置。每日巳時初至申時末，可在此閱卷。卷宗不得攜離，筆墨紙張由部裡供給。有何需要，可喚門外差役。”

交代完畢，老吏躬身退下，留下李慕儀一人面對這浩瀚而冰冷的“故紙海洋”。

她沒有立刻開始翻閱，而是先走到書架前，大致掃視著卷宗匣上的標簽。年代、地域、案件類型……信息繁雜。她要找的，是與江陵、陸姓、工部都水清吏司、礦稅、以及景和二十年前後官員異常變動相關的記錄。這無異於大海撈針，但她有耐心，也有明確的目標。

她先從“江陵府”相關的區域開始。花費了整整兩天時間，她翻閱了數十卷涉及江陵地區歷年刑名、賦稅、官員考績的卷宗。大多平平無奇，偶有幾起貪瀆或糾紛，也未見與陸文德直接相關。但她注意到，景和二十二年至二十四年間，江陵府上報的幾起“民間械鬥致死人命”和“流匪劫掠商旅”案件，最終處理結果都頗為含糊，多是以“首犯在逃”、“疑犯病斃獄中”或“苦主撤訴”為由草草結案。上報文書的筆跡與措辭，與同期其他案件略有不同，顯得更為“圓滑”和“規范”，仿佛經過精心修飾。

第三天，她將目光轉向工部相關的舊案，特別是涉及工程貪墨、物料虧空、河工舞弊的卷宗。這類案件不多，但一旦發生，往往牽涉較廣。在一份景和二十一年關於“淮安段漕渠修繕物料以次充好案”的初審記錄中，她看到了一個熟悉的名字——當時負責物料核驗的工部派駐官員之一，正是陸文德。但記錄顯示，此案最終查無實據，不了了之，陸文德也未受任何影響。

她將這份卷宗單獨抽出，放在一旁。繼續翻閱。

第五日下午，當她開始感到眼睛酸澀、脖頸僵硬時，手指拂過書架最底層一個積灰尤厚、邊角破損的舊木匣。匣上沒有明確標簽，隻貼著一張褪色泛黃的紙條，上面用潦草的字跡寫著“景和二十四年，雜錄，待核”。

雜錄？待核？

李慕儀心中一動，小心地將木匣取下，拂去厚厚的灰塵，打開。裡面並非整齊的卷宗，而是胡亂塞著一些零散的紙張、信函殘片、帳目草稿，甚至還有幾塊沾著暗褐色汙跡的破布（可能是證物殘留）。顯然，這是一堆未被正式歸檔、或者因為各種原因被剔除出來的“邊角料”。

她耐著性子，一張張翻閱。大多是些無關緊要的流水帳、尋常書信，或者字跡模糊難以辨認的殘頁。就在她幾乎要放棄時，一疊用細麻繩草草捆扎、紙張格外脆黃的信件吸引了她的注意。

解開麻繩，最上面一封沒有署名，但收信人寫的是“文德吾兄親啟”。字跡清峻有力，透著一股久居人上的倨傲。信的內容很短：

“文德兄台鑒：青州事，吳某處置甚妥，李家已然寂滅，礦脈通路再無阻礙。然彼處首尾仍需掃清，尤以‘永順’帳目及當地知情者為要。兄在都水司多年，深諳此道，煩請費心，務必不留後患。京中周處，弟已打點，可保兄此番‘病退’安然，來日方長。閱後即焚。知名不具。”

沒有日期，但提及“青州事”、“李家寂滅”、“吳某處置甚妥”、“永順帳目”，以及“兄在都水司”、“病退”……時間、地點、人物、事件，全部指向陸文德與李家滅門案！

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